機械時計では一般的にコマのような形をした｢テンプ｣が1秒間に5回～10回規則正しく振動して、歯車を伝って針を動かして時を刻んでいます。秒針はテンプの動きと連動してします。いかに規則正しく「テンプ」が往復回転運動するかで機械時計の精度が決まります。

一般的なクォーツ時計では水晶が1秒間に約3万2千回振動しています。例えば1回の振動に異常があってもクォーツ時計ではほとんど影響はありませんが、機械時計では大きく影響を受けます。クォーツ時計では日々の精度変化がほとんど無いのに、機械時計では1日に数秒から数十秒も時刻がずれるのはこのためです。